O adesivo deve penetrar nos vazios da superfície do material colado e deslocar o ar adsorvido na interface para conseguir a colagem.

Esta teoria explica bem o mecanismo de ligação de materiais de superfície porosa e áspera. Materiais com superfícies polidas aderem melhor do que superfícies lisas e densas. A ancoragem mecânica forma uma interface de ligação limpa, cria propriedades de superfície reativas, aumenta a área de contato superficial e melhora a qualidade da ligação.

No entanto, a teoria tem limitações. Não pode explicar a ligação de materiais não porosos, como vidro e metal, nem pode explicar a influência das alterações químicas da superfície no desempenho da ligação.

A teoria da adsorção sustenta que a ligação surge do contato molecular e das forças interfaciais entre dois materiais. A força de ligação vem principalmente de forças intermoleculares, como ligações de hidrogênio e forças de van der Waals, resultantes do efeito combinado de adsorção física e química.Através do movimento browniano, as moléculas adesivas movem-se em direção à superfície do aderente, aproximando grupos moleculares polares e segmentos de cadeia uns dos outros. Quando a distância molecular é inferior a 0,5 ~ 1 nm, forças de van der Waals são geradas para formar uma ligação.O processo de contato contínuo entre o adesivo e a superfície sólida é chamado de umedecimento. Para um humedecimento eficaz, a tensão superficial do adesivo deve ser inferior à tensão superficial crítica do sólido. Quando o adesivo preenche as depressões e lacunas da superfície, consegue-se uma boa molhabilidade. Se as lacunas permanecerem não preenchidas, a área de contato real diminui e a resistência da ligação diminui.O fato de um adesivo poder unir diferentes materiais comprova a universalidade da adsorção. Mesmo assim, a teoria da adsorção não pode explicar a falha coesiva durante a ligação, nem a ligação de materiais não polares.

Também conhecida como teoria da penetração molecular, a teoria da difusão afirma que a ligação é formada por difusão molecular na interface entre o adesivo e o aderente. As macromoléculas se entrelaçam e se difundem, fazendo com que a interface original desapareça e forme uma zona de transição, que se cura em uma ligação firme.Esta teoria explica principalmente a ligação entre materiais poliméricos de estrutura e propriedades semelhantes.Não consegue explicar a ligação entre adesivos poliméricos e materiais inorgânicos como metal, vidro e cerâmica. Também não explica por que alguns materiais com parâmetros de solubilidade semelhantes ainda não conseguem alcançar uma boa ligação.

Também chamada de teoria da dupla camada elétrica, ela sugere que uma dupla camada elétrica se forma na interface de contato entre o adesivo e o aderente, e a força de ligação é produzida pela atração eletrostática. A óbvia carga elétrica detectada ao descascar a camada ligada serve como forte evidência para esta teoria.No entanto, a teoria eletrostática não pode explicar a ligação entre polímeros de propriedades idênticas ou semelhantes. Ele também não pode interpretar o mecanismo de ligação de adesivos condutores ou adesivos preenchidos com negro de fumo, nem a influência da temperatura e outros fatores nos resultados de descamação.

Esta teoria propõe que a ligação é conseguida através de reações químicas que formam ligações químicas entre as moléculas adesivas e a superfície do aderente. A energia da ligação química é uma a duas ordens de grandeza maior que as forças intermoleculares comuns. Quando ligações químicas são formadas, podem ser obtidas ligações de alta resistência e resistentes ao envelhecimento.A ligação química pode ser realizada pela reação de grupos ativos entre o adesivo e o aderente sob certas condições, ou pela adição de agentes de acoplamento e tratamento de superfície para produzir grupos ativos.No entanto, a teoria da ligação química não pode explicar os fenômenos de ligação mais comuns que ocorrem sem reações químicas.