Um eine Verbindung zu erreichen, muss der Klebstoff in die Hohlräume auf der Oberfläche des zu verklebenden Materials eindringen und die adsorbierte Luft an der Grenzfläche verdrängen.

Diese Theorie erklärt gut den Bindungsmechanismus von porösen und rauhen Materialien. Materialien mit polierten Oberflächen haften besser als glatte, dichte Oberflächen. Die mechanische Verankerung sorgt für eine saubere Klebeschnittstelle, erzeugt reaktive Oberflächeneigenschaften, vergrößert die Oberflächenkontaktfläche und verbessert die Klebequalität.

Die Theorie hat jedoch Grenzen. Es kann weder die Verbindung von nicht porösen Materialien wie Glas und Metall erklären, noch kann es den Einfluss chemischer Oberflächenveränderungen auf die Verbindungsleistung erklären.

Die Adsorptionstheorie besagt, dass Bindungen durch molekularen Kontakt und Grenzflächenkräfte zwischen zwei Materialien entstehen. Die Bindungsstärke beruht hauptsächlich auf intermolekularen Kräften wie Wasserstoffbrückenbindungen und Van-der-Waals-Kräften, die aus der kombinierten Wirkung physikalischer und chemischer Adsorption resultieren.Durch die Brownsche Bewegung bewegen sich Klebstoffmoleküle zur Oberfläche des Fügeteils und bringen polare Molekülgruppen und Kettensegmente einander nahe. Wenn der Molekülabstand weniger als 0,5–1 nm beträgt, werden Van-der-Waals-Kräfte erzeugt, um eine Bindung zu bilden.Der Vorgang des kontinuierlichen Kontakts zwischen Klebstoff und fester Oberfläche wird als Benetzung bezeichnet. Für eine wirksame Benetzung muss die Oberflächenspannung des Klebstoffs niedriger sein als die kritische Oberflächenspannung des Feststoffs. Wenn der Klebstoff Oberflächenvertiefungen und Lücken ausfüllt, wird eine gute Benetzung erreicht. Bleiben Lücken ungefüllt, verringert sich die tatsächliche Kontaktfläche und die Haftfestigkeit nimmt ab.Die Tatsache, dass ein Klebstoff verschiedene Materialien verbinden kann, beweist die Universalität der Adsorption. Dennoch kann die Adsorptionstheorie weder das Kohäsionsversagen beim Kleben noch das Kleben unpolarer Materialien erklären.

Die Diffusionstheorie, auch molekulare Penetrationstheorie genannt, besagt, dass die Bindung durch molekulare Diffusion an der Grenzfläche zwischen Klebstoff und Fügeteil entsteht. Makromoleküle verflechten sich und diffundieren untereinander, wodurch die ursprüngliche Grenzfläche verschwindet und eine Übergangszone entsteht, die zu einer festen Bindung aushärtet.Diese Theorie erklärt hauptsächlich die Bindung zwischen Polymermaterialien mit ähnlicher Struktur und ähnlichen Eigenschaften.Es kann die Verbindung zwischen Polymerklebstoffen und anorganischen Materialien wie Metall, Glas und Keramik nicht erklären. Es erklärt auch nicht, warum einige Materialien mit ähnlichen Löslichkeitsparametern dennoch keine gute Bindung erzielen können.

Sie wird auch als elektrische Doppelschichttheorie bezeichnet und legt nahe, dass sich an der Kontaktschnittstelle zwischen Klebstoff und Klebeteil eine elektrische Doppelschicht bildet und durch elektrostatische Anziehung eine Bindungskraft erzeugt wird. Die offensichtliche elektrische Ladung, die beim Ablösen der Klebeschicht festgestellt wurde, ist ein starker Beweis für diese Theorie.Dennoch kann die elektrostatische Theorie die Bindung zwischen Polymeren mit gleichen oder ähnlichen Eigenschaften nicht erklären. Es kann auch nicht den Bindungsmechanismus von leitfähigen Klebstoffen oder mit Ruß gefüllten Klebstoffen interpretieren, noch den Einfluss von Temperatur und anderen Faktoren auf die Schälergebnisse.

Diese Theorie geht davon aus, dass die Bindung durch chemische Reaktionen erreicht wird, die chemische Bindungen zwischen Klebstoffmolekülen und der Oberfläche des Fügeteils bilden. Die Energie chemischer Bindungen ist ein bis zwei Größenordnungen höher als gewöhnliche intermolekulare Kräfte. Durch die Bildung chemischer Bindungen können hochfeste und alterungsbeständige Verbindungen erzielt werden.Eine chemische Bindung kann durch die Reaktion aktiver Gruppen zwischen Klebstoff und Klebeteil unter bestimmten Bedingungen oder durch Zugabe von Haftvermittlern und Oberflächenbehandlung zur Bildung aktiver Gruppen realisiert werden.Die Theorie der chemischen Bindung kann jedoch die meisten häufigen Bindungsphänomene, die ohne chemische Reaktionen auftreten, nicht erklären.